Westland National Park - La côte ouest et ses glaciers

Longue étape aujourd'hui, au long de la côte Ouest, d'Hokitika à Haast. Le tout à travers la forêt humide, avec d'un côté la Mer de Tasman, de l'autre les Alpes du Sud. La région est très peu habitée, je ne verrai pas beaucoup de villages sur la route ! Une partie de la région est d'ailleurs classée en parc national (Westland National Park).

La région reçoit d'importantes précipitations tout au long de l'année ("s'il ne pleuvait pas, il n'y aurait pas de forêt humide", comme disent les rares habitants). La faute à la géographie, comme le montre très bien ce panneau d'information qui pourrait bien être une sorte de bulletin météo permanent. Les vents de Nord-Ouest sont chargés de l'humidité de la mer et se heurtent aux montagnes. L'humidité reste sur la côte, et le vent, maintenant sec, souffle fort sur les plaines de Canterbury.

 Aujourd'hui heureusement, il ne pleut pas ! Les nuages sont accrochés aux montagnes, mais la mer et la côte sont dégagées.

La mer n'est pas vraiment l'attraction principale de la West Coast. Les plages de sable gris jonchées de troncs d'arbres morts ne sont pas propices au tourisme balnéaire. Ici la plage d'Hokitika.
Bruce Bay. La forêt recule petit à petit sous l'action du vent.
Même spectacle de désolation à Haast. La côte sauvage.

A quelques kilomètres se trouvent les montagnes ... et les glaciers ! Les nuages couvrent toujours les hauts sommets (dont Mount Cook, le plus haut du pays, totalement invisible aujourd'hui), mais les glaciers sont bien visibles.

	Franz Josef Glacier, nommé ainsi par un explorateur autrichien en honneur de son empereur. Le nom maori du glacier signifie "les larmes de la Fille Avalanche". La légende raconte qu'une fille adorant la montagne convainquit son amoureux, pas très montagnard, de la suivre vers les sommets. Mais l'amoureux fit une chute mortelle. D'où un torrent de larme, qui se figea en glacier.
	Des panneaux informent qu'à la fin du XIXe siècle, le glacier descendait beaucoup plus bas dans la vallée, comme les roches le suggèrent encore.

Fox Glacier
L'impressionnante vallée glaciaire, où le glacier descendait encore un siècle plus tôt.
Quoiqu'un peu moins impressionnant que son voisin, il est possible d'approcher plus près de la face terminale de Fox Glacier que de Franz Josef.

Et la route reprend dans la forêt.

	Un des nombreux ponts à une voie sur la route. Il y a toujours un sens prioritaire, mais en cette fin de printemps il n'est pas nécessaire d'être patient, la circulation est calme.
	En approchant de Haast, la route longe quelques lacs. Ici, Lake Moeraki.
	La Hyundai de location, en mode camouflage dans la forêt humide.

De jolies vues sur la côte, depuis Knights Point.

D'après la carte routière, Haast semble être une ville d'importance moyenne. En réalité, ce sont à peine 300 habitants répartis en trois petits bourgs, cinq ou six motels / hotels / auberges de jeunesse, trois bars-restaurants et deux stations services. Un arrêt pratique pour les touristes-aventuriers au milieu de cette région sauvage. Rien de plus.